随着科技的快速的提升，企业面临着慢慢的变多的挑战，尤其是在提高效率和减少相关成本方面。未解决这样一些问题，一种名为流程机器人的技术应运而生，即Robotic Process Automation (RPA)。本文将为您详细的介绍RPA的概念、价值和应用场景。
RPA，即流程机器人的缩写，是一种通过模拟人类操作电脑行为来实现对重复性、高频次和具有明确业务规则的工作的自动化解决方案。它的目标是成为企业的“数字员工”，帮企业降低人力成本，提升工作效率。
在企业引入RPA的过程中，通常会经历两种状态：一是已经尝试并试图扩大其技术应用；二是正在进行RPA可能性的初步探索评估。对于后者，可以从一个试行项目开始，熟悉RPA的能力。试点项目可以再一次进行选择3-5个经典的工作流程，根据投入的时间和资源来评估后期效益和局限性，使RPA更好地融入业务场景。
目前，企业在使用RPA时主要关注其可以帮助企业减少相关成本和提高效率的优势。然而，从短期来看，RPA的主要价值在于减少人工重复作业的时间成本。要确切地降低多少人力或经营成本，还需等待RPA技术的加强完善。例如，一个会计每月收入1万元，同时还承担一些行政和人事后勤工作。虽然购买一套几十万元的RPA软件能轻松实现自动记账、自动生成财务报表并将其发送给相关方等功能，但会计岗位仍不可取消，目前的RPA尚没办法完成所有工作。
尽管短期内RPA带来的效益有限，但从长远来看，当前的RPA正是未来智能自动化和认知自动化的基石。以公司的一个采购设备流程为例，该流程应根据金额确定审批层级，需要申请人申请料号，申请相应的利润与成本中心，并依据情况进行法务合同的会签和财务付款条件的审核，最后才能进入采购环节。在这个流程中，许多节点是由人为决策决定的，即由领导来决定。但是，机器人能按照简单的条件先建立一个简单的采购流程：简单采购流程：采购金额在10万元以内的、有历史合约申请的，由计算机系统自动进行领导审批，自动推送至采购部门。随后逐步纳入更多流程和业务条件，以满足更复杂的业务需求。
展望未来，当系统具备了足够的承受业务复杂度和全面覆盖业务领域的能力，而且人工智能软件技术也趋于成熟的时候，RPA将进入智能自动化和认知自动化的阶段：机器人能够自动输入目标、对象和金额等信息，自主判断决定审批层级、审查合约期限和条件，自动处理应推进的流程并通知相关人员。
值得一提的是，普华永道(PwC)在2018年的报告中提出了自动化谱系（Automation Spectrum）概念，将自动化分为六个阶段，这中间还包括RPA（流程机器人）。这进一步证实了RPA的重要性和潜力。
